התחנך בבית הספר הריאלי העברי ובפנימייה הצבאית בחיפה. בוגר התוכנית לאנשי ציבור בכירים באונ' הארוורד ובעל תואר שני במדעי המדינה ותואר ראשון בגיאוגרפיה מאוניברסיטת חיפה. בנוסף סיים את בית הספר הגבוה למלחמה בפנסילווניה, ארה"ב.

 

התגייס לצה"ל בשנת 63' ואת רוב השירות הצבאי שלו עשה בחיל השריון - שריונר בלב ובנפש. בין התפקידים שמילאתי במהלך השירות בצבא: מג"ד שריון בחטיבה 7, מפקד קורס קציני שריון, קצין אג"מ של גייסות השריון, מפקד חטיבת השריון ברק ברמת הגולן, מפקד אוגדת שריון סדירה, מפקד בית הספר לפיקוד ומטה, ראש מחלקת מבצעים במטה הכללי. ב86' קודם לדרגת אלוף והפך לחבר במטה הכללי. מילא שלושה תפקידים כאלוף בצה"ל: עוזר ראש אג"מ, אלוף פיקוד מרכז וראש אגף התכנון.

 

לחמם בארבע ממערכות ישראל. בתום שלושים שנות שירות בצה"ל במהלכן אף נפצע בקרבות מלחמת ששת הימים ויום הכיפורים, השתחרר מהצבא כשהמטרה והשליחות ברורים לו: שירות במגזר הציבורי. כיהן כראש עירית חיפה בין 1993-2003. זכה בפרס שר הפנים לניהול תקציבי מאוזן במשך שבע שנים.

בנובמבר 2002 נבחר ליו"ר מפלגת העבודה ומועמדה לראשות הממשלה לבחירות לכנסת ה - 16 . כיהן כראש האופוזיציה עד מאי 2003. בין היתר שימש כחבר ועדת החוץ והביטחון, חבר בועדת הפנים ואיכות הסביבה. בשנת 2005 מונה על ידי שר הפנים לכהן כיו"ר הוועדה הממונה בירוחם. פעל רבות לשדרוג מערכת החינוך ע"י העצמת חמישה תחומי ידע ולימוד מגיל גן ועד שלב ההשכלה האקדמית: שפה על היבטיה השונים, מתמטיקה, אנגלית , מחשבים (תקשוב) ומוסיקה.

עסק בשיפור איכות הסביבה ע"י הקמת מכון טיהור שפכים משכולל, שיקום אגם ירוחם והפיכתו למרכז תיירותי וכן עסקתי בקידום פרויקטים שמטרתם חיזוק ההון האנושי, ופתוח תשתיות, ביניהם הקמת עיר הבה"דים (בסיסי הדרכה של הצבא) באזור ירוחם. במהלך כהונתו בתפקיד התגורר במקום, וסיים את תפקידו בירוחם בשנת 2010. 

 

ב-2012 הצטרף כמספר 2 ברשימת התנועה מתוך אמונה ורצון להשפיע על התהליך המדיני ועל פתרון "שתי מדינות לשני עמים". 

בכנסת האחרונה שימש כיושב ראש ועדת החינוך, התרבות והספורט של הכנסת ועסק בקידום מספר מטרות מרכזיות: צמצום הפערים בחינוך בין המרכז לפריפריה, הענקת שוויון הזדמנויות במערכת החינוך וכן, שיפור מעמדם של אנשי החינוך והמורים בארץ.